刘备和袁绍渊源极深。刘备从起家、发展，直至转战荆州，都离不开袁绍的帮助和支持。可以说，袁绍是刘备前半生最大的贵人。

《三国志?先主传》注引《英雄记》载：“灵帝末，（刘）备尝在京师。后与曹公俱还沛国，募召合众。”在汉灵帝末期的中平五年（年）至中平六年（年）左右，刘备是在京师洛阳活动。

刘备在洛阳做什么呢？刘备这一时期出任的官职，先是下密县丞，继而高唐县尉、高唐县令。从他的官职在短期内频繁变动来看，他在洛阳活动的目的是跑官要官。以刘备当时的地位和人脉，他能找到的当权人物，一是他的授业老师——尚书卢植，二是他当兵时所在部队的领导——骑都尉毌丘毅。毌丘毅史传无名，生平不详，他是否愿意、是否能够帮刘备说上话，很有疑问。

因此，刘备走的门路，应该主要是卢植。

应该是老三国卢植剧照

两汉魏晋时期社会极重视师生关系，师生之间往往有紧密而复杂的政治利益关系。东汉末年的党人集团中就有很多成员是以师生关系为纽带相互联系起来的。在桓帝和灵帝实行的“党锢”政策中，禁锢的范围就包括了与被禁锢者具有师生关系的人，可见在当时人们的观念里，师生关系一般也被视为政治联盟关系。

虽然刘备年轻时“不甚乐读书”，是班级里的学渣，很难得到儒学大师卢植的青睐，但学生在落魄潦倒之际找上门来，作为老师也不能袖手旁观。

而且，卢植时任尚书，铨选官员正是尚书台的职权所在。县尉、县令虽然只是基层官员，但像高唐县这样的大县，其县令秩禄也有千石，级别不算低，而且县尉、县令都是朝廷命官，需要经过尚书台提名考核任命。以卢植的职位和声望，要推荐一个县尉、县令的人选，应该并非难事。刘备跑官要官找到卢植，可以说是一条既方便又可行的门路。

但是，东汉末年吏治败坏，卖官鬻爵成风。对同一职位，刘备肯定面临着众多竞争对手，而以刘备当时的家庭条件，他能出得起的价钱不多，没有太大的竞争力。所以，刘备光找卢植一个人，还是不够保险。他还得多找几个靠山，才能稳妥地确保取得理想中的职位。刘备顺着卢植的人脉关系所能找到的靠山，大概是袁绍。

卢植出自范阳卢氏（这个家族在另一个系列：墓志铭当中多有提及），与同为顶级世家大族的汝南袁氏关系密切，卢植的老师马融是袁绍的叔叔袁隗的岳父。卢植为了确保自己的学生能获得新的职位，找个机会将刘备推荐给袁绍，是顺理成章的事情。此时的袁绍正在谋划诛灭宦官，到处收罗人才，像刘备这样有宗室背景，又上战场打过仗，具有一定军事指挥经验的人才，正是袁绍积极结纳笼络的对象。并且，刘备的要求不高，他要的不过是个县令之类的职位，这对袁绍来说完全不是问题。

在刘备如愿以偿获任高唐县令后，他就成了袁绍集团中的一员，听命于袁绍，为袁绍效力。此时袁绍正在紧锣密鼓地准备铲除宦官势力，像刘备这样的可用之才正是发挥作用的时候。所以袁绍没有让刘备立即赴任，而是留在洛阳听命。后来袁绍发动政变杀蹇硕、董重，又放火烧宫门屠杀宦官，这些行动中很可能都有刘备的身影。

然而，局势的发展超出了袁绍的计划。当初袁绍召集董卓、丁原、王匡等州郡兵马到洛阳，是因为袁绍自信这些部队都会听命于他，包括董卓。

《三国志·董卓传》载：“并州刺史段颎荐（董）卓公府，司徒袁隗辟为掾。”

按此，董卓曾在袁绍的叔叔袁隗的司徒府里担任府掾，算起来也是袁氏的门生故吏，所以，袁绍虽然也知道董卓是个桀骜不驯、难以驾驭的悍将，但在他看来，身为袁隗故吏的董卓尚无胆量公开与袁氏为敌。

没想到，董卓完全不按牌理出牌，而且他的运气奇好，因缘际会将皇帝控制在手里，掌握了主动权。当时袁绍的父亲袁逢已经亡故，汝南袁氏的家族领袖是袁隗，袁隗选择了与董卓合作，支持董卓废帝，但年轻气盛的袁绍忍不下这口气，他决定离开董卓占据上风的洛阳，到关东组织兵力卷土重来。

袁绍将自己在洛阳的亲信分为三股。第一股由他亲自带领，去冀州联系冀州牧韩馥。第二股由袁术带领，去荆州联系南阳太守张咨。第三股由曹操带领，回曹操的老家沛国组织起兵，并联系陈留太守张邈、东郡太守桥瑁。

《三国志?先主传》注引《英雄记》载，刘备“与曹公俱还沛国，募召合众。”

在曹操回沛国起兵时所带的人员当中，就有刘备。刘备敢于放弃他刚刚到手的高唐县令一职，跟随袁绍、曹操走上一条反抗朝廷的险途，这一方面是刘备身上浓厚的江湖豪侠作风使然，另一方面袁绍肯定也许下事成之后的高官厚禄，足以令刘备心动。此时的刘备，虽然政治地位还不太高，在政治舞台上并不显眼，但他已被袁绍视为可以高度信赖、有资格参与密谋大事的心腹，是袁绍集团的骨干成员之一了。

刘备跟随曹操回到沛国谯县起兵，在讨伐董卓时，刘备当然是在曹操的部队里。《三国演义》“温酒斩华雄”一节，描写诸侯联军讨伐董卓时，刘备是在公孙瓒的部队里，而且袁绍、曹操都不认识刘备，那是搞错了时间节点，并且没搞清楚刘备和袁绍、曹操的关系。

《三国志·先主传》载：“天下大乱，（刘）备亦起军从讨董卓。为贼所破，往奔中郎将公孙瓒。”由此处记载亦可见，刘备是起兵后跟随曹操一起讨伐董卓，被董卓军打败后，才投奔公孙瓒的。而且，公孙瓒不是一开始就参与讨伐董卓，他是在后来袁绍、韩馥企图立刘虞为帝时，为方便出兵攻打冀州，才“以讨卓为名”率兵进入冀州。所以，在讨伐董卓时，刘备不可能是在公孙瓒的部队里。《三国演义》的作者没有认真考证当时的政治形势和人物关系，因而出现了诸多明显的错误。

在讨伐董卓的过程中，袁绍和曹操产生了分歧。因袁绍等人支持的汉少帝刘辩被董卓鸩杀，袁绍认为当务之急是另立新君，因而汲汲于寻找新的皇帝人选，但他选中的刘虞不愿当皇帝，又因此引发与公孙瓒的矛盾，使袁绍无暇西顾。而其他诸侯也是各怀心思，不愿与董卓军正面交战。只有曹操不甘心无功而返，孤军追击董卓，在荥阳被董军大将徐荣打败，败得很惨，曹操自己中箭负伤，马也死了，全靠曹洪拼死保护着，才捡回一条命。

曹操如此狼狈，刘备的情况也不会好到哪里去。惨败至此，刘备感觉对不起曹操，更对不起袁绍，他无颜再与袁绍、曹操相见，于是逃回幽州老家，投奔已经发达起来的老同学公孙瓒。

刘备曾与公孙瓒共同拜卢植为师，跟随卢植学习儒家经传。公孙瓒学习成绩如何，史无记载，但从他早年侍奉赏识自己的涿郡太守忠心耿耿的事迹来看，他也是一个很讲江湖义气的游侠式人物，和刘备的行事风格十分接近，所以公孙瓒和刘备应该自同学时代起一直关系不错。

此时的公孙瓒虽然出兵冀州，但是以讨伐董卓为名，名义上仍奉袁绍为盟主。刘备离开曹操投奔公孙瓒，虽然是未经袁绍同意的擅自行动，但也没有背叛袁绍。

然而此时的政局发展瞬息万变。公孙瓒出兵冀州，造成的结果竟是袁绍取代韩馥掌管冀州。本来袁绍意图立刘虞为皇帝，就已经让极力排挤刘虞的公孙瓒非常不满了，现在袁绍趁火打劫，虎口夺食，在公孙瓒志在必得冀州的时候夺取冀州的统治权，更是进一步激怒公孙瓒。袁绍与公孙瓒之间的矛盾迅速激化，双方剑拔弩张，战争一触即发。

袁绍初掌冀州，自忖还不能与公孙瓒的幽州突骑兵正面为敌，于是他请出在幽州涿郡老家隐居的卢植为军师，目的很明显，就是利用卢植与公孙瓒的师生关系，居中调解他与公孙瓒的冲突。当时社会极重视师生关系，而且从公孙瓒早年侍奉太守的情况来看，公孙瓒确实十分尊师敬长，所以他纵使内心很不情愿，也不得不卖给卢植面子，暂时与袁绍和解。

袁绍刚缓过一口气没多久，很不幸，卢植病死了。这一下没有人再能阻止公孙瓒，他屯兵磐河，准备向冀州的政治中心魏郡邺城发动总攻。这样一来，刘备的地位就很尴尬了。一边是老领导，一边是现任领导、老同学，刘备不论帮哪一边都很为难。

公孙瓒是很讲义气的人，他知道刘备和袁绍的关系，也理解刘备的难处，因此他没有安排刘备到前线与袁绍作战，而是让刘备担任别部司马，率领一支相对独立的部队，南下经营青州。不久，刘备在青州的平原国（郡）站稳了脚跟，公孙瓒先是让他试守（代理）平原县令，继而又举荐他为平原相。相即太守，是二千石的高官。刘备出任平原相，表示他已经走上东汉王朝的政治舞台，初步具备了雄踞一方的资格与能力。

更重要的是，由于公孙瓒在磐河的界桥与袁绍一战中失利，势力范围收缩回幽州，对原来经营的青州、兖州的控制力大大削弱。这使刘备有更大的实行独立政策的空间，也加剧了刘备“身在公孙心在袁”的倾向。

平原郡位于青州西南部，是青、兖、冀三州交界之要冲。刘备在奉公孙瓒之命镇守平原期间，从未与袁绍发生过军事冲突，袁绍也从未出兵至平原。刘备既帮公孙瓒镇守边境，保住势力范围，又能够维持与袁绍的良好关系，介于两大敌对势力之间，却能够做到让两边都满意，从这里可以看出来刘备游刃有余斡旋于各大势力之间的高超政治手腕。

初平三年（年），北海相孔融被青州黄巾军打败，向刘备求救。孔融是董卓控制的朝廷所任命，而刘备是公孙瓒任命的。所以两人虽然同在青州，但平时素无来往。在被迫无奈的时候，孔融才不得不向刘备求援。

《后汉书·孔融传》记载，刘备收到孔融的求救信后很兴奋，说：“孔北海乃复知天下有刘备邪？”于是出兵相救，打退了黄巾军。刘备之所以向孔融慷慨伸出援手，一方面是他向来敬重有学问的名士，另一方面也是示好于袁绍。因为袁绍是党人集团的领袖，而孔融也是党人，曾因藏匿被追捕的张俭而下狱坐牢过。刘备救孔融，其实更多的是看袁绍的面子。不过，孔融并不怎么买袁绍的账，后来还和袁谭发生冲突，被袁谭驱逐，但那是后话了，刘备在救孔融的时候不可能预见到几年后的事情。

接下来，因曹操攻打徐州，公孙瓒派刘备和田楷出兵救援陶谦。这就给了刘备更好的独立发展的机会。果然，陶谦以表荐刘备为豫州刺史、拨给刘备四千丹阳精兵为筹码，换取刘备放弃平原，留守在小沛，防御曹操。

至此，刘备完全脱离了公孙瓒的控制，成为陶谦麾下一支相对独立的势力。这个时候的公孙瓒，在与袁绍的战争中屡战屡败，已是强弩之末，只能困守易京，坐待覆亡。刘备已经不需要顾及公孙瓒这个老同学会不会有遭到背叛的感觉了。

刘备需要考虑的是袁绍的感觉。在刘备出任豫州刺史不久，就举荐袁绍长子袁谭为茂才。按照东汉的察举制度，州牧或刺史推荐的茂才分量很重，因此名额也非常少。袁绍为豫州汝南郡汝阳县人，袁谭能得到豫州刺史的举荐，对他未来的仕宦道路十分有利。刘备的这一主动示好的动作，在袁绍心目中当然是非常得分的。可见刘备自始至终都一直重视和袁绍保持良好的关系。

刘备屯兵小沛没多久，又遇到了可遇不可求的一次进阶良机。徐州牧陶谦病死，徐州豪族经过商议，决定迎立刘备为新一任徐州牧。

根据《三国志·先主传》注引《献帝春秋》，在刘备从小沛来到徐州就任州牧之后，做的第一件事，就是派陈登等人为使者向袁绍报告：“天降灾沴，祸臻鄙州，州将殂殒，生民无主，恐惧奸雄一旦承隙，以贻盟主日昃之忧，辄共奉故平原相刘备府君以为宗主，永使百姓知有依归。方今寇难纵横，不遑释甲，谨遣下吏奔告于执事。”袁绍答复称：“刘玄德弘雅有信义，今徐州乐戴之，诚副所望也。”

袁绍如此称赞刘备，不难看出他早就了解、熟悉刘备，而且对刘备的品格十分欣赏、评价很高，对于刘备出任徐州牧，袁绍是非常放心而且支持的。

陶谦在任的时候，实行的是联合袁术、公孙瓒，与袁绍、曹操对抗的策略。如今州牧换成刘备，徐州形势丕变，一夜之间成了袁绍的势力范围。这让袁术非常不满。因此刘备甫一上任，就遭到袁术大军的攻击。刘备出兵抵御，却被吕布抄了后路，徐州被夺。吕布谋杀董卓，本来对袁绍来说是有功之臣，吕布也曾一度归顺于袁绍麾下，但吕布没有处理好和袁绍的关系，双方失和，吕布遂离开袁绍，投靠张杨、张邈。吕布既为袁绍所不喜，袁绍当然不希望看到吕布占据徐州。但此时袁绍正在北征公孙瓒，在河北平原上鏖战，难以抽身南下。因此，袁绍让刘备投奔曹操，由曹操来负责帮助刘备收复徐州。此时袁绍和曹操仍是亲密的同盟关系，再加上曹操也是刘备的老领导，对刘备的才能也很欣赏，因此曹操很乐意执行袁绍的旨意。

但是，就在刘备借助曹操的兵力收复徐州的过程中，袁绍和曹操的关系发生了变化。

随着曹操军事势力的增长，他渐渐不再对袁绍俯首听命。特别是曹操迎立汉献帝的做法，更是触犯了袁绍的政治大忌，使曹操彻底站到了袁绍的对立面，双方的关系遂变得不可收拾。袁绍从汉灵帝生前就是支持“史侯”刘辩即位，反对“董侯”刘协的，在刘协被董卓立为皇帝之后，袁绍甚至还宣称“帝非孝灵子”，意思是刘协不是汉灵帝的儿子，无权继承皇位。

新版汉献帝

因此，袁绍绝对不可能去迎立汉献帝，即使汉献帝落入袁绍手中，迟早也会被废黜。而曹操竟然背着袁绍迎立汉献帝，并试图以朝廷领袖自居，把自己的官职班位安排在袁绍之上。正如袁绍所说：“曹操当死数矣，我辄救存之，今乃挟天子以令我乎！”袁绍曾在曹操数次遇到危难时出兵相救，而曹操在羽翼丰满之后竟然试图反噬，这是袁绍所不能容忍的。其实换成是谁也不能忍下这口气。

曹操与袁绍的关系变化，刘备也敏锐地察觉到了。首先最为明显的一点，按照袁绍的本意，曹操是帮助刘备攻打吕布，在打败吕布之后，理应把徐州还给刘备。但曹操却表荐刘备为豫州牧，让亲信车胄出任徐州刺史，把徐州收入囊中。又推举刘备为左将军，让刘备与自己“出则同舆，坐则同席”，表面上是优礼敬重刘备，其实是曹操知道刘备仍然忠于袁绍，他必须采取措施时刻就近监视刘备，使刘备不能轻举妄动。

刘备也很谨慎，他不惜闭门种菜，以证明自己没有野心，打消曹操的疑虑。果然，曹操放松了警惕，让刘备带兵去拦截北上的袁术。结果，没等到袁术。因为袁术半路上就病死了。刘备趁机让朱灵、路招等曹军将领返回许昌，自己则回师徐州，杀死曹操任命的徐州刺史车胄，硬生生夺回徐州。

曹操这才知道刘备仍然对袁绍忠心不改，他当然不能坐视忠于袁绍的刘备夺回徐州，乃亲自东征刘备。正如名士赵戬所言，刘备虽然擅长搞政治，善于收揽人心，但“拙于用兵，每战则败”，在打仗方面，刘备远远不及曹操，面对曹操的大军碾压，刘备一战即溃。

此时刘备所能去的地方，唯有北上青州，去投奔袁绍了。此时袁绍所任命的青州刺史，正是六年前被刘备推荐为豫州茂才的袁谭，说起来，刘备相当于袁谭的老师。像汝南袁氏这样的世家大族，当然要以尊师重教为门风，因此袁绍、袁谭父子对刘备都十分敬重，给予了超高规格的接待。袁谭亲率步骑出城迎接刘备，并派人快马驰告袁绍，袁绍更是夸张地出邺城二百里相迎，仿佛他们是在迎接一位凯旋归来的大英雄，而不是一个穷途末路的败军之将。

这一切都表明，刘备此前多年苦心经营与袁绍的关系，如今取得了极佳的政治效果。

袁绍也不是没有识人之明，他对刘备就很了解，知道刘备并不特别擅长在正面战场上打硬仗，但可以利用他善于经营关系、收揽人心的长处，去开辟第二战场，牵制曹操的兵力和注意力。

恰好这时候曾被曹操收降的汝南黄巾军刘辟、龚都等人举兵反叛曹操，响应袁绍，并请求袁绍派兵支援。这个任务，很自然地交给了刘备，这种纵横捭阖、折冲樽俎的工作，正是刘备的强项，而且，刘备名义上仍然是豫州牧，由他到豫州的汝南郡开展工作，可以说是名正言顺、人地两宜。

刘备与刘辟、龚都的部队企图偷袭许昌，但遇到了曹仁的阻挡，没有取得什么成效。这时袁绍展开了更为宏大的战略计划，他要联合刘表对曹操实施南北夹击的战略。这一任务自然又交给了刘备。因为刘备已经有了在曹操后方打游击战的经验，而且刘备与刘表同为汉朝宗室，便于拉关系、套近乎。

不过，刘表的政治野心不大，而且他不是荆州本地人，他在荆州的统治也受制于荆州的各大士族，这些地方势力不赞成他把筹码完全押在袁绍身上，再加上刘表本人年事已高，精力有限，对袁、曹之争，刘表主要是持观望态度。就算刘备再怎么善于斡旋、巧舌如簧，也很难改变刘表的战略方向。所以，袁绍交给刘备的联络刘表的工作任务，实际上也没有什么成效。尽管如此，袁绍派刘备来到荆州，仍然意义重大。袁绍的这一决策，使刘备得以避免在官渡战场上成为俘虏或冤死鬼，为刘备提供了一条重新崛起的道路，甚至可以说是为未来的赤壁之战打下了基础，确定了中国历史的走向。

所以说，袁绍才是刘备发展、壮大势力的支持者和保护者，是刘备前半生最大的贵人。至于刘备的老同学公孙瓒，只是他临时落脚、暂寄托付的一个借力点而已。刘备在逃命的时候，连老婆、孩子都可以不要，在他的价值观里面，老同学又算得了什么呢？